직업성 암은 직업적 유해물질에 처음 노출된 시점부터 암 발생까지 일정한 기간 (유발-잠복기간)이 필요합니다.
사람에 있어 암 의 유발-잠복기간은 조혈계 암은 5년 이내에도 가능하나(방사선에 의한 백혈병은 최소 2년), 고형암의 경우 10년 이상이 필요하고, 석면에 의한 중피종의 경우 최고 40년 이상인 경우도 있습니다.

따라서 보상 차원에서의 암의 직업성 여부를 판단할 때 잠복기에 대한 개념은 매우 중요한데,
혈액암을 제외하고는 첫 노출로부터 10년 이상 경과하지 않는 경우는 직업성 암으로 판단하기 어렵습니다.